Chuyện của một người Việt làm nail tại Mỹ

Sang Mỹ năm 17 tuổi, trải qua 13 năm làm thợ nail xuyên bang ở nhiều nơi và 7 năm làm owner của một tiệm nail tại New Jersey, kỷ niệm quý nhất đối với tôi là những ngày tháng mới qua Mỹ gian khổ chứ không phải những lúc sung sướng hưởng thụ như bây giờ.

 

Đi theo diện F1 Student, điều may mắn với tôi là được cấp Visa một tháng trước khi xảy ra vụ khủng bố ngày 11/9 nhưng cũng không may ngay sau đó là thời gian Mỹ siết chặt an ninh, đưa ra các thay đổi về luật khiến việc lấy bằng lái xe trở nên rất khó. Sự khó khăn này đã khiến tôi không thể tiếp tục con đường học hành của mình. Trong 8 năm đầu tại Mỹ, tôi di chuyển chủ yếu bằng phương tiện công cộng gồm tàu điện và bus. 

 

Sự nông nổi liều lĩnh thích tự do của một thanh niên mới lớn hồi ấy khiến tôi bỏ nhà bà cô đi bụi ngay từ khi mới sang. Không có tay nghề, không có tiếng Anh, không có xe và cũng không thích tiếp tục dựa dẫm cha mẹ tại Việt Nam nên tôi lao vào làm bất cứ việc gì và thuê nhà sống tạm bợ theo style kiểu “homeless”.

 

Loay hoay đủ nghề từ chạy bàn tiệm phở, phụ construction và cuối cùng là làm nail xuyên bang trong đó có một số nơi khá hẻo lánh, ít người Việt trên nước Mỹ. Lúc mới sang tay nghề còn chưa có, một ngày làm chẳng được bao nhiêu khách, lương không đủ trả tiền nhà, ăn ở tạm bợ, không có xe và of course no bạn gái nên người thân nhất của tôi lúc bấy giờ là chiếc laptop. Thời đó có lúc cũng cảm thấy hẩm hiu nhưng giờ ngẫm lại tôi không hề hối tiếc, cuộc sống khó khăn lang bạt lúc bấy giờ đã cho tôi cơ hội va chạm buộc phải sử dụng tiếng Anh cũng như xâm nhập hơn vào cộng đồng và văn hóa Mỹ. 

 

Khi đi làm nail, người ta biết đến tôi như là một thanh niên gầy gò đi bộ cả tiếng đồng hồ từ trạm xe bus tới chỗ làm trong những ngày băng tuyết lạnh lẽo nhất mạn East Coast với cái balo bên trong là chiếc Toshiba laptop nặng như cối đá. Thời đó chưa có iPhone hay iPad như bây giờ, đa phần các tiệm nail không có Internet và cũng chẳng có thợ nail nào mang máy tính đi làm như tôi hết.

 

Tôi yêu máy tính vì tôi thấy nó là một công cụ tuyệt vời vừa để giải trí vừa để học bất cứ cái gì bạn muốn, đặc biệt là vào thời gian chết những lúc tiệm không có khách. Những lúc như vậy tôi lấy cái “cối đá” ra để tìm hiểu chủ yếu là về các vấn đề công nghệ thông tin và văn hóa của người Mỹ. Với giải trí tôi xem phim Mỹ và nghe nhạc tiếng Anh để trau dồi ngoại ngữ. Sau này tôi thường khuyên mọi người rằng đừng mất thời gian đi học tiếng Anh ở đâu hết, vừa mất thời gian, vừa tốn kém. Để giao tiếp tiếng Anh tốt bạn chỉ cần học lấy một vài cấu trúc câu cơ bản nhưng phải dùng nó mọi nơi mọi lúc thì mới mau khá. Tiếng Anh là ngôn ngữ, mà ngôn ngữ nên đến một cách tự nhiên giống như trẻ con học tiếng vậy chứ không nên nhồi nhét. Không nói chuyện với khách khi làm nail là vô tình bỏ lỡ một trường học tiếng Anh miễn phí cũng như tiền tip và khách hẹn thấp. Tôi thường chia sẻ với mọi người về cách học tiếng Anh rất đơn giản và thú vị đó là xem phim với phụ đề tiếng Anh, chỗ nào không hiểu thì pause lại Google dịch. Nhân vật trong phim sử dụng ngữ điệu khác nhau, hình ảnh, âm thanh, hoạt cảnh bổ trợ cho nhau khiến bạn hiểu ngôn ngữ theo đúng cách của người bản xứ. Chỉ cần xem đủ ba bộ phim theo cách đó là tiếng Anh của bạn ngay lập tức lên một level mới. 

 

Tôi dũa không nhanh và hay design cầu kỳ nên không giỏi chạy khách. Thay vào đó, các anh chị chủ tiệm của tôi lúc bấy giờ thường ưu ái nhờ vả tôi làm các việc như setup internet và phần mềm cho tiệm, viết nội dung quảng cáo, soạn menu bảng giá...

 

Và để trả ơn, anh chị chủ tiệm mời tôi tới các bữa barbecue ngoài trời hoặc mang đến chỗ làm cho tôi các món ăn Việt hấp dẫn. Là thanh niên độc thân xa nhà thiếu tình cảm nên những thù lao kiểu này đôi khi làm tôi xúc động rơi nước mắt.

 

Năm tháng trôi qua, tôi trưởng thành hơn và bắt đầu tích lũy đủ các yếu tố cần thiết để mở tiệm nail hằng mong ước. Tôi chọn build mới thay vì mua lại tiệm cũ để có thể thỏa sức áp dụng các ý tưởng mà lúc bấy giờ nói ra nó hơi khác người một chút.

 

Ghét cái mùi acetone nồng nặc, tôi quyết tâm thiết kế một hệ thống hút trên mặt bàn dẫn mùi và bụi ra ngoài tiệm chứ không lọc rồi đẩy hơi lại mặc dù điều này lúc bấy giờ chưa bắt buộc bởi state board. Hệ thống này tránh được các sai lầm thường gặp ở các hệ thống khác đó là không gây tiếng ồn quá lớn, không hút quá mạnh dẫn đến hút hết air condition hay heating ra ngoài, tiết kiệm điện mà không để lại mùi và bụi. Nhiều bữa đi đâu đó về lúc tiệm đông khách mà không hề thấy mùi chứng tỏ là nó hoạt động good. Mấy thợ mới tới tiệm tôi làm đầu tiên ra vẻ không quan tâm nhưng sau này thi thoảng có vấn đề gì ko bật được hệ thống hút là kêu ngộp muốn chết. Hệ thống này khi thiết kế tôi sử dụng chính các vách gỗ trong bàn làm đường dẫn không khí nên không có ống nhựa PVC nhìn mất thẩm mỹ. Sau này tôi tiếp tục cải tiến hệ thống để nó còn tối ưu hơn trước, hệ thống sử dụng motor nhỏ giá rẻ ít tốn điện dễ sửa chữa không cần motor khủng như cái cũ. Anh chị nào đang build tiệm hoặc có ý định làm hệ thống này cứ nhắn câu hỏi cụ thể tới số (856) 656 4646 tôi sẽ chia sẻ công thức.

 

Về thiết kế tiệm tôi sử dụng phần mềm đồ họa 3D để lên bản vẽ không gian thực trước khi build chứ không hấp tấp build ngay như một số tiệm khác. Khi hoàn thiện, tôi gửi bản thiết kế cho một architecture có license trong vùng approve lại một lần nữa sau đó gửi city hall xin permit.

 

Trong lúc tiệm đang build, ngoài việc giám sát công trình thì tôi tập trung làm các việc marketing cho tiệm trước. Sau khi quyết định tên tiệm là Envy Nail Spa tôi bắt đầu bằng việc thiết kế logo cho nó. Logo là thứ đầu tiên cần phải thiết kế vì nó sẽ ăn theo phong cách và màu sắc của tiệm. Nếu tiệm build theo phong cách hiện đại vuông thành sắc cạnh hay cong mềm nữ tính thì logo cũng phải thể hiện tương đồng như thế. Tiệm của tôi theme màu xanh lá, trong tiệm có vòm cong nhưng không quá cổ điển nên tôi design logo ra như rứa:

 

Sau khi có logo tôi mới tiến tới chuẩn bị các vấn đề marketing khác như thiết kế website, làm social media marketing với Facebook và Google Business đồng thời lên nội dung menu, thiết kế brochure và business card. Để nhấn mạnh tính thương hiệu, tôi làm logo trước và đảm bảo rằng logo tiệm nail của tôi sẽ có mặt trên tất cả các thứ vừa nói tới. Thời kỳ đó, trong khu vực, tiệm của tôi là tiệm đầu tiên có website và fanpage. 

 

Tôi đã bỏ rất nhiều công để thiết kế website và SEO cho nó lên top. Con đường thực hiện việc này không hề dễ mặc dù tôi đã có phần nào kinh nghiệm từ trước. Vấn đề là để thiết kế một website thật sự perfect cần nhiều kỹ năng mà một người thì không thể giỏi hết. Một team làm website chuẩn phải có coder, designer và copywriter và những người này cũng phải làm việc trên một quy trình thì mới đảm bảo cho ra kết quả tốt. Vì rất kỹ tính nên những chi tiết nhỏ nhặt nhất cũng khiến tôi ngứa mắt. Cuối cùng tôi đã bỏ cái website tự làm để thuê hẳn một công ty Mỹ làm cho thỏa mãn. Sau khi chi hơn 2000$ làm website cho tôi vẫn phải liên tục bám đuổi soát lỗi và nói họ sửa nhiều chỗ nó mới ổn hơn phiên bản tự tôi làm cũ. Sau này, khi startup VNailPro Inc, tôi lại một lần nữa đập đi làm lại cái mới. Tiện đây cũng xin được giới thiệu với các anh chị, VNailPro Inc là công ty marketing chuyên ngành nail do tôi sáng lập, sản phẩm và dịch vụ của nó được tạo ra dựa vào kinh nghiệm thực tế có được trong 7 năm tự làm marketing cho tiệm nail của chính mình.

 

Quay trở lại câu chuyện về website của Envy, hiện thứ hạng của nó trên Google tốt tới mức dù anh chị ở bất cứ bang nào nếu Google “envy nail spa” cũng thấy tiệm của tôi trong top 10 mặc dù tại Mỹ hiện có tầm vài nghìn tiệm nail cùng tên rưa rứa. Tuy điều này giúp thương hiệu Envy của tôi được coi như là “original Envy” nhưng  thực ra nó đang bị tốt quá mức cần thiết. Thông thường một local business chỉ cần lên top ở trong khu vực mà business mà nó có thể phục vụ, việc website rank cao ở các bang khác chỉ mang lại lợi thế khi Envy mở thêm location mới.  

 

Sẽ thật là điều đáng tiếc nếu không tìm cách khai thác sức mạnh thương hiệu sẵn có của Envy trong khi tôi hiện đang quá bận bịu không còn thời gian để mở và quản lý thêm các location khác. Nếu anh chị nào có ý định mở tiệm mà muốn có khách ngay và không muốn mất thời gian xây dựng thương hiệu như những gì tôi đã trải qua trải qua tôi sẽ chia sẻ thương hiệu Envy cùng toàn bộ công thức thành công cũng như giải pháp cho các vấn đề mà một tiệm nail mới mở ra sẽ phải trải qua nó. Điều này sẽ giúp anh chị không phải đóng học phí bằng thời gian và tiền bạc cho những bài học mà tôi đã phải trả giá. Tôi sẽ song hành cùng anh chị toàn bộ quá trình từ lúc build tiệm cho đến lúc tiệm hoạt động ổn định như mong đợi. Dùng thương hiệu của Envy cộng với nguồn lực của VNailPro Inc chúng tôi đảm bảo chắc chắn tiệm anh chị sẽ đông nghẹt khách ngay từ ngày mở cửa running smoothly mà không bị stress. Thành công nhanh hơn vì còn nhiều điều thú vị khác đang chờ chúng ta ở phía trước. 

 

Sau khi thỏa mãn giấc mơ làm chủ tiệm nail cộng với một vài sự kiện xảy ra khiến tôi quyết định mở công ty VNailPro Inc để được thả sức chơi với cái tôi yêu thích. Từ hồi học cấp 2 cho đến nay tôi nghiên cứu những thứ này một cách tự nhiên mà trước đó không hề nghĩ mình sẽ làm business với nó. Từ khi còn là thợ nail rồi đến chủ tiệm tôi luôn cảm thấy cộng đồng chúng ta cần được hỗ trợ về công nghệ thông tin vì ngày nay chúng ra không thể thiếu nó. 

 

Tôi đã thấy nhiều gương mặt chủ tiệm nhăn nhó vì một vài câu tiếng Anh khó hoặc một số vấn đề như setup computer hay phần mềm quản lý tiệm cũng không được sự giúp đỡ. Nhiều anh chị con đẻ tại Mỹ cũng học computer này nọ mà nhờ là tụi nó khó chịu lại phải quay sang nhờ tôi giúp. Những vấn đề này nếu sử dụng dịch vụ người Mỹ thường chi phí sẽ mắc lại vướng rào cản ngôn ngữ, họ cũng hay làm cho nhà hàng nhiều hơn tiệm nail nên khi gặp ngành họ không biết cũng là một trở ngại lớn.

 

VNailPro là công ty chúng tôi âm thầm phát triển đồng thời phục vụ khách hàng ở nhiều bang trên nước Mỹ trong 3 năm nay và đạt được những phản hồi tốt. 

 

Với Building chúng tôi tập chung vào các giải pháp hỗ trợ để chủ tiệm chủ động trong việc xây dựng và quản lý công trình chứ không theo hướng nhận giao khoán. Dịch vụ của chúng tôi giúp ai cũng có thể chủ động trong việc build tiệm chứ không bị phụ thuộc hoàn toàn vào một bên thứ 3 nào đó. 

 

Với các anh chị chưa có kinh nghiệm build tiệm VNailPro sẽ giúp gây team build tiệm đồng thời tư vấn anh chị quy trình quản lý một công trình xây dựng. Tôi khuyên anh chị không nên làm theo kiểu giao phó 100% cho bên thứ 3. Đây là một cách làm việc rất mạo hiểm vì tất cả các bên thứ 3 đều bận, họ sẽ không bao giờ quản lý việc build tiệm như chính anh chị quản lý nó. Lưu ý bất cứ hợp đồng gì ký kết giữa hai bên cũng chỉ là hợp đồng dân sự có nghĩa là sẽ không ai phải đi tù vì nó. Để chạy đuổi theo các đối tượng này yêu cầu bồi thường hợp đồng gần như là vô ích, họ chỉ cần nói là họ không có tiền và sẽ trả payment là anh chị sẽ còn lâu mới thu hồi lại được vốn. Với các anh chị first time build tiệm việc tự quản lý dự án build tiệm sẽ cho anh chị những bài học quan trọng sau này làm chủ mới success. Nếu đây là tiệm đầu tay mà làm theo kiểu “giao phó thì thất bại thảm hại” gần như là cầm chắc.

 

Về mảng Printing chúng tôi không chỉ in mà còn giúp anh chị phần đặc biệt quan trọng đó là biên soạn nội dung và thiết kế. Đặc biệt với dịch vụ làm menu chúng tôi viết chú thích giải nghĩa từng dịch vụ, viết business introduction và salon policy rất chi tiết. Về graphic design chúng tôi đang dẫn đầu trend và anh chị sẽ duyệt final trước khi sản xuất.

 

Về mảng Marketing kỹ thuật số thì đã nói nhiều ở trên rồi nên tôi sẽ không nhắc lại nữa. Cuối cùng, để phục vụ cộng đồng chung, chúng tôi đã phát triển Blog (https://vnailpro.com/blog). Chúng tôi đã đầu tư nhiều thời gian để có được những nội dung chất lượng đáng tin cậy mong anh chị ủng hộ.

 

Câu chuyện của tôi xin tạm dừng tại đây, tôi sẽ quay lại với một chủ đề nào đó vào một ngày gần nhất. Anh chị có Facebook welcome to kết bạn với tôi tại https://www.facebook.com/nghecong.vnailpro

 

Thank you and Love!